PINGUINOS EN LA LUNA LLENA

Despues de dejar Christchurch continue bajando hacia el sur por la carretera del este y esta zona resulto ser la mas monotona de mi nomadeo. No es que fuera feo el paisaje, pero la region de Canterbury esta compuesta por inmensas llanuras con campos de cultivo y pasto para el ganado y la conduccion se hace bastante aburrida.

Hay rectas de hasta treinta kilometros sin una sola curva y esto al final llega a ser hasta peligroso, la gente se relaja al volante y suele haber mas accidentes que en las carreteras de montana, donde tienes tienes todos los sentidos alerta y no te duermes. Cada dos por tres tienes carteles del departamento de trafico diciendote cosas tipo "despierta", "descansa", "toma el aire", "abre tu ventanilla" y cosas asi. Y cuando por fin llega una curva, hay zonas de escape como en los circuitos de carreras, con arena para frenar el coche y grandes balas de paja para que los que no se hayan dado cuenta.

Y asi, al cabo de unas horas, llegue a Oamaru, donde tenia previsto hacer una parada tecnica, solo parar a dormir y seguir hacia The Catlins al dia siguiente; pero lo que son los viajes, a veces te creas grandes expectativas acerca de algun sitio a visitar o alguna actividad y te decepcionas cuando estas alli; otras veces, como en este caso, algo que no te habia llamado la atencion previamente se convierte en uno de los momentos magicos que tiene todo buen viaje.

Oamaru es otro de esos pueblos que vivio la fiebre del oro y tenia hace mucho tiempo mas poblacion. Sin embargo, aqui se han preocupado de mantener vivo ese toque antiguo y los edificios del centro son preciosos, todos de piedra pulida, y los locales comerciales mantienen la misma decoracion de aquella epoca. No se ve en todo el pueblo acero inoxidable, ni plastico, ni ningun material moderno. Todo es piedra, madera, cobre, laton. Esta lleno de tiendas de antiguedades y los restaurantes, tiendas de comestibles, barberias, hasta el banco parecen sacados de una pelicula del oeste.

Esa noche hacia luna llena, quiza eso ayudo a crear la magia, y fui al pequeno puerto a verla salir por el oceano, y al empezar a subir... comenzaron a desembarcar en la playita exterior del rompeolas grupitos de pinguinos azules, que caminando como personitas se metian hasta el mismo pueblo medio escondidos en la vegetacion. Nunca habia visto tan de cerca estos simpaticos animalitos. Esta clase de pinguinos no llegan a medir mas de medio metro y es una gozada verlos caminar en grupo, hay que andar con mucho sigilo, porque son muy asustadizos y la gente del pueblo se para e incluso apaga luces de locales y de coches para no molestarlos en el ratito que dura su peregrinacion.

PATXI: THE BASQUE CONNECTION

En el capitulo dedicado a Christchurch (aqui la llaman Ch-Ch) se me habia olvidado comentar el primer contacto que tuve con un vasco desde que estoy aqui, imperdonable, ademas le dije que la haria publicidad en mi blog.

En el ultimo paseo que di por el centro, bastante cansado despues de la noche de reggae y el partido de futbol matinal, me parecio ver una ikurrina en una ventana. Me acerque, y efectivamente, alli estaba, y mientras les explicaba a mis acompanantes australianos que aquella era la bandera de mi pais, salio en la ventana contigua un tio mostrandome una txapela con un escudo del Athletic y haciendome senas para que subiera.

Se trataba de Patxi, un senor de Balmaseda que lleva ventisiete anos en NZ con su familia, y regenta un restaurante que se llama, como no, "Casa Patxi", en Gloucester St. El local estaba cerrado, solo abre por las noches, pero estaban preparando pinchos y nos invito a una botella de vino y unas tortillas de bacalao a puerta cerrada. Los australianos no entendian nada, solo comian y alucinaban.

Insistio en que fueramos por la noche, tenia una mesa reservada para el consul honorario de Espana y unos cuantos espanoles residentes alli, nos dijo que con mucho gusto nos sentaria en su mesa. La verdad es que me dio pereza asistir a una cena tan rimbombante, estaba cansado y tenia pensado seguir carretera hacia el sur, asi que sintiendolo mucho decline la invitacion. Luego pensandolo mejor, quizas debiera haber ido, no se cena todos los dias con un consul, hubiera sido una experiencia interesante.

Bueno, los que paseis por Ch-Ch ya sabeis donde ir, y sino tambien esta "Casa Pedro", en Worcester St., me dijeron que tambien era vasco.

Postdata: el bicho de la foto es una leon marino, te los encuentras facilmente en las playas del sur, sobre todo en las que no hay gente. Estos, al contrario de las focas, no se asustan con la gente, y si te acercas mucho van a por ti. Este en concreto ya estaba bastante mosqueado de posar de modelo para mis fotos.

CHRISTCHURCH, LA PEQUENA LONDRES

Christchurch es la capital de la isla sur, y la verdad es que no tenia pensado pasar por alli, quizas solo un par de horas, pero la verdad es que me sorprendio gratamente. Es como Londres en diminuto, con solo trescientos mil habitantes, pero su centro historico esta compuesto por los tipicos edificios de ladrillo rojo, los tipicos pubs ingleses y hasta las cabinas de telefono tipicas de la city inglesa. Ademas se ve calidad de vida, grandes parques, la gente se mueve en bicicleta y hay un ambientazo increible; supongo que el invierno sera bastante crudo, asi que con el buen tiempo todo el mundo aprovecha la calle y las terrazas de los bares.

Llegue aqui practicamente de casualidad. Venia de la costa oeste atravesando el Arthur's Pass, una carretera que quita el hipo, atraviesa los Alpes del Sur de costa a costa y las vistas son espectaculares, aunque extranamente, al estar el tiempo tan bueno no habia tanta nieve como en la isla norte con lo que el trayecto fue un paseo. La verdad es que estaba un poco acojonado pensando en las condiciones que encontraria a tanta altura, niebla, nieve, el paso cortado y esas cosas, pero todo fue como la seda.

Hice una parada en el camino a preparar algo de comer y alli coincidi con unos australianos. Me preguntaron si iria al concierto y yo sin saber nada pregunte a que concierto se referian. Me dijeron que ese dia se celebraba el Christchurch Roots Festival, el mayor concierto de reggae de todo Oceania, segun me dijeron. Asi que dicho y hecho, me apunte con ellos.

El concierto era gratis y se celebraba al aire libre, en el Hagley Park, y fue un autentico espectaculo, decenas de grupos de reggae africanos y caribenos. Despues estuvimos de marcha hasta las tantas por la city, asi que me quede a dormir en un parking cerca del parque.

Y a la manana siguiente me pude desquitar de mi torpeza en el partido de rugby que jugue hace unas semanas. Me apunte a un partido de futbol en el Hagley Park, un equipo de neozelandeses contra otro del resto del mundo, y les pegamos un buen palo; y es que estos kiwis no tienen ni idea de jugar al "soccer", se creen que tienen que ir todos corriendo detras del balon. Me puse de mediocentro, sin correr mucho, la verdad, y les di un par de lecciones sobre como situarse en el campo.

THE WEST COAST

Hace ya unos dias, y es que mi viaje va un poco adelantado respecto a lo que voy publicando, estuve recorriendo parte de la costa oeste de la isla sur. La carretera transcurre entre las montanas y el Mar de Tasmania y pasa por zonas de naturaleza salvaje, como el Pararoa National Park y pequenos pueblos semidesiertos que vivieron tiempos mejores.

Muchos de estos pueblos tenian bastante mas poblacion a mediados del siglo XIX que ahora. Esto se debe a la fiebre del oro que hizo llegar a los primeros pioneros que se fueron asentando por esta zona, traidos hasta aqui por guias Maories. Curiosamente, en la isla sur no se ve tanta poblacion maori, se ve que preferian el clima del norte. En estos asentamientos se respira un cierto aire de melancolia por lo que fueron y ya no son; emisoras de radio con musica country, edificios abandonados, viejas minas y vias de tren, y cada dos por tres te encuentras negocios que se venden con carteles tipo "excelente inversion", "rentabilidad asegurada", ejem, no se yo hasta que punto.

La naturaleza, como no, sigue siendo aqui exuberante y te encuentras con cosas que no imaginaba. En las rocas de la costa puedes ver focas tostandose al sol y grupos de pequenos pinguinos azules, y sin embargo al otro lado de la carretera hay bosques con vegetacion subtropical, como por ejemplo la palmera kauni, la unica palmera que existe tan al sur. En estos arboles los pinguinos crian a sus pequenuelos. Al principio estaba desconcertado, siempre habia relacionado a estos animalitos con el hielo y las temperaturas extremas, y aqui ya ves, pinguinos conviviendo con palmeras; cosas de Nueva Zelanda.

El tiempo ha estado fenomenal, ventitres grados por el dia y nunca menos de quince por la noche; y nada de lluvia, siempre despejado. Estoy teniendo mucha suerte porque a esta zona conocida como Westland le suelen llamar "Wetland", ya que se lleva los records de lluvia de todo el pais. Eso si, una vez que llegue a Greymouth se anunciaban lluvias para la costa oeste y buen tiempo para el este, asi que me decidi por cruzar la carretera transalpina hasta el otro lado. En este pais hay que ser previsor y jugar un poco a huir dela mal tiempo.

FAREWELL SPLIT

El Farewell Split constituye la punta noroeste de la Golden Bay y no suele llegar mucho turista hasta aqui, aunque yo lo recomiendo ciegamente. Tan solo viene turismo local y amantes de la ornitologia, ya que por esta epoca pasan anualmente unas cincuenta mil aves migratorias huyendo del crudo invierno del hemisferio norte. Yo tuve la oportunidad de ver cantidad de ellas, pero lamentablemente no soy experto en la materia y no puedo deciros de que especie eran.

Para variar, hay una playa desierta kilometrica formada por dunas gigantes que se cierra formando un gran arco. A pesar de ser tan grande, es muy estrecha y con un corto paseo puedes pasar del Oceano Pacifico, que queda dentro de la bahia, al Mar de Tasmania, por la parte de fuera. En esta parte exterior predominan vientos fortisimos de componente oeste o suroeste, que van empujando la arena de las dunas hacia la zona interior de la bahia modelando el paisaje y cambiandolo constantemente.

El problema es que por dentro de la bahia hay una corriente en sentido contrario proveniente del Estrecho de Cook, el que separa las dos islas, y esta frena la arena que viene de las dunas formando grandes bancos de arena, que desgraciadamente despistan a muchas ballenas que quedan varadas en la marea baja.

Suele haber grupos de observadores voluntarios que cuando avistan una ballena varada hacen sonar una alarma que se oye en muchos kilometros a la redonda. Cuando la gente de los pueblitos vecinos oye la sirena, deja todo lo que tiene entre manos y acude en masa a la playa a intentar reflotar las ballenas, o al menos mantenerlas con vida hasta que vuelva a subir la marea para ver si pueden salir ellas por si solas. Unas veces tienen exito... y otras no, son bastantes las que mueren en esta zona al cabo del ano.

Un pescador me conto que hace un par de anos quedaron varadas el mismo dia unas trescientas ballenas piloto; pudieron salvar por lo menos a cien, pero las otras doscientas murieron irremediablemente. Me ensenaron unas fotografias que te ponian los pelos de punta, cantidad de ballenas muertas en la playa y la gente alrededor, llorando de impotencia.

Debo reconocer que, egoistamente, estaba esperando oir sonar la alarma para ver como se ponia en marcha toda la maquinaria y ver con mis propios ojos un salvamento, pero no ocurrio nada, mejor asi.

"The earth has music for those who listen"
(La tierra tiene musica para aquellos que escuchan)

ABEL TASMAN NATIONAL PARK

Dicen los neozelandes, y asi me lo habian confirmado otros viajeros, que este parque nacional tiene las mejores playas del pais, y la verdad es que son espectaculares, pero yo de momento no he visto todavia ninguna playa fea, sucia o atestada de gente.

Este parque se encuentra al oeste de los Marlborough Sounds, y aqui no hay carreteras, ni malas ni buenas. Es una zona de bush (el bosque neozelandes) donde a cada paso hay pequenas bahias con preciosas playas de arena blanquisima, eso si, y la comunicacion entre ellas es a traves de senderos donde existen muy buenos trekkings, desde caminatas de un par de horas hasta un recorrido de tres o cuatro dias en el que te recorres toda la zona.

Yo aparque la furgo en el ultimo pueblo civilizado, Kaiteriteri, y alli me pegue un par de dias recorriendo parte del parque. El principal medio de transporte son los taxis acuaticos. Coges uno con destino a una playa y le dices que te recoja en otra a una hora prefijada al final del dia. Me pase los dos dias pegandome unas buenas caminatas por el bush de unas cuantas horas. Los senderos son preciosos, ahora subes un poco, luego bajas, despues paras en una calita a pegarte un bano, luego en otra a comer un bocata, y por la tarde ves venir al barco en el punto en el que habias quedado y de vuelta al pueblo.

En Kaiteriteri hay una pequeno restaurante donde sirven los mejores "scalops" de la zona. La ultima noche me pegue un atracon que casi me pongo malo. Voy a tener que parar un poco el consumo de crustaceos, porque creo que no es muy bueno para la salud comerlos a diario y en tanta cantidad, pero es que estoy totalmente enganchado a los bichos estos. No se como se llaman en espanol, son las conchas esas que llevan los peregrinos del Camino de Santiago, pueden ser vieiras?

MARLBOROUGH SOUNDS

Este fue el primer contacto con la South Island. El ferry que comunica las dos islas nos dejo en Picton de noche. Durante la travesia conoci a una pareja de franceses que tambien viajaba en furgoneta y estuvimos buscando en el mapa algun sitio cercano al puerto donde pasar la noche. Finalmente nos decidimos por una zona de acampada a unos diez kilometros que tenia buena pinta.

Pero esos diez kilometros se hicieron interminables; subir y bajar a treinta por hora por una estrecha carretera bacheada llena de curvas e incrustada en el bosque. Aparte de que la visibilad era escasa cada dos por tres habia que frenar debido a la cantidad de bichos que cruzaban el camino y se quedaban parados en la mitad aturdidos por los focos.

Al final decidimos parar en un claro que encontramos y pasar la noche alli mismo. De dia se verian las cosas de otro modo y la conduccion seria mas comoda. A las seis de la manana note que llamaban a mi puerta; era Fabrice y mientras me preguntaba a mi mismo que narices querria el gabacho a esas horas me dijo: "Mira Oscar, mira donde estamos". Baje de la furgo y...... Impresionante! Nos encontrabamos en mitad de los fiordos de Marlborough.

Los Marlborough Sounds se formaron en la edad de hielo cuando el oceano inundo los valles que componen el noreste de la isla sur (si alguien se lia con tanto punto cardinal y le interesan estos pequenos relatos no estaria de mas que eche mano de un atlas o recurra a googlearth) y constituyen un laberinto precioso de monte, bosque y mar. Lo mas facil es moverse por el agua, las carreteras son bastante malas y estrechas, pero a pesar de ser una delicia para la vista los locales se mueven en barco, se llega antes a todas partes.

Solo existen dos pueblos principales: Picton y Havelock. El resto son casitas desperdigadas entre fiordo y fiordo habitadas por algun ermitano, pintores, escritores.... y algun que otro trampero y buscador de oro, profesiones estas que tenia por extinguidas.

Al moverse la gente por el agua, se ven en el puerto de Havelock barcos de lo mas curiosos. El barco del correo, el barco supermercado, el barco libreria, el barco general store. Recorren un par de veces por semana los escondidos asentamientos de los fiordos y para alguno de estos habitantes constituyen el unico contacto que tienen con la civilizacion. Estuve charlando con el patron del barco correo (un cartero oficial, con su uniforma y todo) y me invito a hacer su ruta con el al cabo de una semana, pero no me iba a quedar tanto tiempo en ese sitio, quizas a la vuelta.

VIAJAR SOLO

Pero te vas de viaje tu solo? Estas loco! Y no es peligroso? Y no te aburres? Que tio tan raro! Estas son algunas de las cuestiones que invariablemente me plantean algunas personas cuando me preguntan sobre lo que voy a hacer en vacaciones. No los que me conocen bien, naturalmente, ni los que tienen la mente un poco mas abierta, sino el resto de la gente mas o menos "convencional". Yo siempre les animo a que lo prueben, y veran como cambia la perspectiva que tienen del mundo y de sus propias vidas. Cierto es que en Espana sigue siendo poco comun esta forma de viajar, pero en paises mas civilizados que el nuestro es algo muy normal, casi de obligado cumplimiento al menos una vez en la vida.

Desde que tengo uso de razon me encanta viajar, y siempre me apuntaba a ir con los mios donde fuera. Es curioso, despues de tantisimos anos y todavia recuerdo perfectamente el olor del coche familiar, esa mezcla de la tapiceria de los asientos con el humo del tabaco rubio que mi padre no cesaba de fumar. Despues he seguido viajando solo, con familiares, con amigos, con la novia de ese momento, e incluso alguna travesia en velero con companeros de tripulacion que no habia visto en mi vida y de casi todos estos viajes guardo un grato recuerdo; pero definitivamente me inclino por ser un viajero solitario, un lonely traveller.

Creo que a esta forma de moverme le empece a coger el gusto cuando al tener ya la mayoria de edad solia pasar algun verano en Alemania. Me establecia en Munchen, en casa de unos tios mios, pero a la primera oportunidad me ponia a hacer autostop en la autopista con cuatro duros en el bolsillo y un cartel donde se leia Berlin, o Viena, o Venecia, aunque alguna vez no llegara a cumplir ni la mitad del trayecto.
Mas de una vez tuve que echar el saco de dormir en una estacion de tren, o en el portico de una iglesia, o en soportal de un escaparate; y alguna otra vez tuve que robar algo de comida en un supermercado para llenar un poco la barriga.

Recordando esto ahora, tengo que reconocer que alguna vez las pase putas, pero era joven, estaba lleno de vitalidad y me sentia el tio mas libre del mundo. Cuando al cabo de unos dias regresaba a casa de mis tios maldormido y muerto de hambre, agradecia la comida caliente de la tia Martha y las largas charlas con el tio Jack, pero por la noche, bajo el edredon, rememoraba aquellas pequenas aventuras y notaba que estas fortalecian mi mente, forjaban mi caracter y me permitian conocerme a mi mismo un poquito mejor.

No soy padre, que yo sepa, pero si tuviera un hijo le recomendaria que una vez acabados sus estudios se perdiera un ano por el mundo antes de meterse de lleno en la voragine del mundo laboral y la vida estable; que descubriera otros mundos, otras culturas, otras costumbres, que amara, que sufriera tambien un poco, y todo esto sin depender de mi tarjeta de credito, que buscara un trabajo aqui y otro alla que le permitiera seguir dando tumbos por el planeta y seguro que volveria a casa mucho mas maduro y formado.

Me faltaba esta.

Ahi va alguna foto pendiente del capitulo anterior.

POR LAS TIERRAS DE MORDOR

Acabe el anterior capitulo hablando un poco de mi llegada a Rotorua, la ciudad que huele a huevos podridos debido a la actividad geotermal de su subsuelo. Tambien comente su excesiva infraestructura enfocada a vaciar la cartera del turista, y la verdad es que no me impresiono tanto pese a ser un destino muy recomendado. Cierto es que el lago es precioso, hay parques y jardines muy bien cuidados con agradables paseos y muchos volcanes, zonas termales y geiseres por todos los alrededores... pero demasiado turista de paquete organizado.

En una ocasion, viendo unos geiseres donde por supuesto habia que pagar la entrada, me vi rodeado de un grupo enorme de espanoles, y la verdad, es que daban un poquito de verguenza ajena, todos vestidos de Coronel Tapioca de los pies a la cabeza, a pesar de no atreverse a ir sin su guia a ningun sitio, hablando a gritos y soltando paridas sin parar... En fin, menos mal que gracias a Dios, o mejor dicho, gracias a mis genes maternos no tengo una fisonomia muy latina que digamos y pude pasar desapercibido sin que sospecharan mi procedencia.

Ya por la noche fui a relajarme a un spa que tenia unas piscinas termales maravillosas al aire libre. Era una gozada el contraste del fresquito de la meseta central con el agua sulfurosa a cuarenta grados. Pero por primera vez en todo el viaje salio a relucir mi mala leche. Estaba yo tan tranquilo cuando llegaron en tropel unos veinte japoneses a grito limpio, saltando, chapoteando y estropeando toda la armonia que ofrecia aquel entorno. Les solte un "Chhhhsssssst, quiet please" y segun vieron el careto que puse salieron todos del agua y se fueron a otra piscina. Ahhhhh!, otra vez llego la paz. Varias personas que habia alli hicieron gestos de aprobacion ante mi iniciativa.

Lo que si hice fue pegarme un pequeno exceso y darme un paseo en hidroavion. Era algo que no habia hecho nunca y aparte de las espectaculares vistas desde el aire, lo que mas morbo me daba era la sensacion de despegar y aterrizar en el agua, alucinante.

De Rotorua baje a Taupo, otro precioso lago, un pueblo mucho mas tranquilo y autentico. De este lago nace el rio Waikato, el mas largo de Nueva Zelanda, que discurre entre bosques y preciosas gargantas. Quise hacer un rafting por sus rapidos, pero el dia siguiente amanecio con un viento del sur de cuarenta nudos (recordad que en este hemisferio los vientos frios son los del sur) que no animaban nada a entrar en contacto con el agua, una pena.

Y asi segui bajando (en latitud, que no en altura) hasta llegar al Tongariro National Park y esta zona si que me marco profundamente. El parque comprende las tres mayores cumbres de la isla norte, los montes Tongariro, Ngauruhoe y Ruapehu. Son tres volcanes en plena actividad (el Ruapehu entro en erupcion por ultima vez hace solo deos meses) y ademas coincidio que pese a estar casi en verano habia nieve por encima de los 1500 metros. Precisamente, hace pocos dias comentaba con un amigo del Bilbao en un correo que hacia casi veinte anos que no pisaba la nieve, y ahora, mira tu por donde, Mikel...

Pase un par de dias en esa zona gozando como un chiquillo recoriendo senderos y haciendo un poco de monte. Si a todo esto le unimos que estos parajes fueron escogidos por Peter Jackson para rodar "El Senor de los anillos", me sentia como Aragorn recorriendo la tierra de Mordor.

En el parque tome como campamento base Okahume, un pequeno pueblito a unos mil metros que me recordaba al de "Doctor en Alaska". Una curiosa mezcla de gente, por un lado tipos duros de montana con cazadoras de lenador y gorros de lana, y por otro esquiadores y snowboarders radicales con vistosas ropas de colores chillones.

Ena la oficina del Centro de Visitantes del parque me ocurrio una cosa graciosa. Mientras la chica de la oficina me entregaba un mapa donde habia varios senderos detallados y me estaba explicando el recorrido de una caminata que queria hacer, se me ocurrio comentarle que hacia mil anos que no subia al monte y que ademas no estaba acostumbrado a esas temperaturas, ya que vivia en una islita muy cerca del tropico, y la pobre se le cambio la expresion de la cara. Me pregunto veinte veces si estaba seguro de hacer el trekking yo solo, si no queria que me acompanara un guia, etc. Al final de la tarde, ya de vuelta, pase a saludarle y respiro aliviada. Me dijo: "Ohh, I was worry about you, baby". "No worries, honey, I'm here", le conteste. Hombre, por favor, que soy de Bilbao.

Bueno, ayer baje hasta Wellington llegando otra vez al nivel del mar y a la temperatura que me gusta y sobre la marcha cogi el ferry llegando de noche a la isla sur. Asi que ya estoy en la South Island, concretamente en los fiordos de Marlborough, y he empezado hoy a recorrerlos un poco. Esto promete, pero... en el proximo capitulo sabreis mas, que creo que por hoy ya os he dado bastante la chapa.

Postdata: siento no colgar esta vez ninguna foto, pero el PC que estoy utilizando tiene estropado la conexion del cable USB, cosas de la tecnologia.

COROMANDEL Y BAY OF PLENTY

Y seguimos recorriendo la isla norte sin prisas, poco a poco, "easy going", como dicen por aqui. Esta semana le ha tocado el turno a la peninsula de Coromandel y a la bahia de Plenty, y aunque tuvimos tres dias en los que no paro de caer un incesante sirimiri, desde el jueves gozamos de un tiempo esplendido. Y es que aqui llaman a Noviembre "the silly session", nunca sabes que tiempo puede hacer, es como el Mayo espanol.

Coromandel me encanto, un continuo subir y bajar montes con bosques subtropicales que caian a saco hasta la costa donde habia repartidos pequenos pueblos con edificios antiguos en el centro, tipo "far west" y tranquilos habitantes con un estilo de vida bastante bohemio, su casita en el campo, sus cultivos organicos, sus salidas a pescar... y que no les saquen de ahi. Algunos con los que hable anteriormente trabajaban de ejecutivos en Auckland y habian cambiado su vida de forma radical.

Al doblar al este de la peninsula e ir bajando a Bay of Plenty fue cuando el sol volvio a salir y me esperaban preciosas playas con buenas olas como Whangamatha y Hot Water Beach donde pude surfear un par de dias, si, ya me voy acostumbrando a la temperatura del agua por estos lares. Nunca habia visto nada parecido a una playa como la de Hot Water Beach, y de la siguiente explicacion viene el nombre: en la marea baja se ve en una parte de la playa que sale humo debajo de la arena, son aguas termales, solo tienes que hacer un pozo como los que haciamos de crios con la pala y el cubo y a tumbarte en la bartola a una temperatura de unos treinta y ocho grados. En algunos sitios puede llegar a abrasar, hay que tener cuidado.

Ayer abandone la costa y me dirigi al interior para atravesar la isla hacia el sur, llegue a Rotorua, ciudad excesivamebnte turistica para mi gusto, pero que merece la pena ya que esta asentada en torno a un precioso lago y bajo su suelo existe un abaundante actividad termal, por todos los lados se ven aguas sulfurosas y las fumarolas salen hasta de las alcantarillas, aunque lamentablemente esto hace que el aire huela a huevos podridos en toda la city. Hoy empezare a descubrir esta zona, ya os contare, y luego seguire bajando hacia el lago Taupo y el Tongariro National Park, donde se rodo "El senor de los anillos", por lo que los paisajes deben ser espectaculares.

Ya he llegado a un punto del viaje en el que cada vez me encuentro mas a gusto, mas suelto, mas integrado, llegas a un estado de bienestar que a veces se te pone la carne de gallina solo con respirar profundamente y saber ir apreciando todo lo nuevo que vas conociendo, y los dias son tan intensos que uno solo cunde tanto como una semana cuando estamos enfrascados en nuestra vida cotidiana, ademas mi pequena furgo y yo ya somos una y carne y me esta repondiendo a las mil maravillas, y eso que a base de buscar la mas barata me dieron una bastante viejita, ya os la describire en otra ocasion. Bueno, no me voy a poner mistico que luego me entra un bajon de la leche y los ultimos dias no los disfruto pensando en que ya tengo que volver a casa y a al vida real. Pero tranquilos, que todavia me queda muchiiiiiisimo tiempo por las antipodas.

Postdata: el surfista de la foto es mi vecino de camping en Whangamata, Mr.John Slocum, sudafricano, sesenta y tres anos y al pie del canon... otro viajero solitario.

TOMANDO EL PULSO AL PAIS

Creo que fue Manu Leguineche (periodista, escritor y gran viajero) quien dijo que una persona se encuentra integrada en el pais en el que se encuentra cuando lee su prensa de forma cotidiana, casi sin darse cuenta. Esto es algo que me encanta hacer cuando viajo, siempre que entienda la lengua local, claro, y aqui me gusta coger el "The New Zealand Herald" por la manana cuando voy a comprar el pan, la leche y alguna cosa mas.

Disfruto leyendolo mientras desayuno, asi tomo un poquito el pulso del pais y se lo que se cuece, y en el fondo esta claro que todos los seres humanos somos muy parecidos, aunque vivamos tan lejos unos de otros.

Aqui los politicos tambien se tiran los trastos unos a otros, tambien abundan las estupideces de la prensa rosa, la programacion de la tele es parecida (gran hermano, supervivientes, etc.) y a la gente le preocupa las mismas cosas: el interes de sus hipotecas (que, por cierto, aqui andan por el 8,5%), la cantidad de jovenes que mueren en la carretera los fines de semana, los malos tratos a las mujeres, el cambio climatico, y todas esas cosas.

En cuanto al deporte andan muy cabreados. En el mismo ano han perdido la Copa America de vela y el campeonato del mundo de rugby. En estas disciplinas se tienen como los mejores del mundo, con diferencia, y no acaban de asumir estas derrotas.

De Espana se dice poca cosa, pero curiosamente hoy sale una editorial en el Herald muy curiosa. Se titula "Lessons from Madrid" y habla del final de los juicios y las sentencias definitivas del 11M. Pone como ejemplo a Espana de como se deben hacer las cosas y la rapidez con la que los investigadores, jueces y poblacion en general lograron esclarecer los hechos. Dice que deberiamos dar lecciones a los americanos de como abordar su 11S.

Tambien hace especial hincapie en el ridiculo y la poca verguenza que mostro el PP intentando culpar a ETA de la masacre para sacar beneficio electoral. Sigue haciendo un repaso a las oscuras relaciones entre el Partido Popular, la FAES, el Opus Dei y la retrogada iglesia catolica espanola y finalmente identifica a todos estos grupos como nostalgicos del franquismo.

Me ha gustado mucho el articulo y me alegra saber que hasta en las antipodas le han visto el plumero a Aznar y sus acolitos, je, je. Y eso que el Herald no es un diario precisamente rojo, que se diga.

THE FAR NORTH

" Cae el sol por el oeste,
brilla el lucero de la tarde,
las aves callan en sus nidos,
y yo he de buscar el mio ".
- William Blake -

Pues como dice este pequeno poema, asi ando yo, recorriendo kilometros de esta maravillosa tierra y buscando un sitio al final del dia donde aparcar mi furgoneta para pasar la noche.

Leigh, Whangarei, Paihia, Waitangi, Hourora, Bailis Beach..., sugerentes nombres que me han ido llevando poquito a poco hasta la punta norte del pais. No podria nombrar ningun sitio especial porque aqui la naturaleza es alucinante, detras de cada curva te encuentras con unos paisajes brutales; campos y colinas verdes donde abundan vacas y ovejas, bosques de arboles centenarios como el kauri, playas desiertas con un mar azul intenso... Ademas el tiempo ha mejorado mucho y ya estoy en mi salsa, chancletas y bermudas, aunque ayer y hoy ha llovido bastante y se ha metido la niebla, pero bueno, de no ser asi este pais no seria tan verde. Por lo menos no hace nada de frio.

La poblacion del norte es mayoritariamente maori. La verdad es que a primera vista impresionan un poco; rasgos polinesios, tatuajes por todo el cuerpo, algunos incluso en la frente y las mejillas, y un peso casi nunca inferior a los cien kilos, pero son gente de lo mas tranquila.

Hace un par de dias pude comprobar la hospitalidad neozelandesa. Llegue a un pequeno pueblo casi de noche buscando un camping para poder conectar electricidad a la furgo, pues necesitaba cargar la segunda bateria que hace funcionar el frigorifico y el motor del tanque de agua. Pregunte en el tipico almacen-gasolinera-supermercado-bar del centro, donde la gente acude al final de la tarde a hacer algunas compras y de paso tomar unas cervezas y charlar con sus vecinos. Me dijeron que el camping mas proximo estaba a unos cincuenta kilometros, pero un granjero que habia por alli me dijo que no me preocupara ( "no worries, mate" ). Me propuso pasar la noche en el terreno de su granja y coger electricidad de su establo, dicho y hecho. A la manana siguiente me desperto bien prontito con un suculento desayuno, unos huevos revueltos recien puestos por sus gallinas, y me lleno la furgo de frutas y verduras de su propia cosecha para seguir mi ruta. Grande Howard! Si algun dia vienes por las Canarias mi casa es la tuya.

Tambien he jugado el primer partido de rugby de mi vida, y todavia tengo el cuerpo molido. Les dije que no tenia ni idea de ese deporte, me dijeron que simplemente cubriera una zona en linea con mis companeros y que si cogia el balon lo pasara atras con la mano o le diera un patadon para adelante. Dicho parece facil, pero cuando conseguia coger el balon no me daba tiempo a nada, enseguida tenia a cuatro gorilas encima mio, y eso que tenian cuidado conmigo, pero en fin, echamos unas buenas risas.

El mar tambien lo he probado. Habia unas olitas preciosas en Tauranga Beach y alquile una tabla y un traje bien gordo por unas horas, muy bien, olas facilonas y locales amistosos, lo que pasa es que el agua esta bastante fria y despues de una hora me dolia la cabeza y los oidos.

Ahora me encuentro en Orewa. Es un lugar de veraneo para los kiwis y por estas fechas ya esta bastante animado, tenia ganas de un poco de civilacion despues de tanto sitio desierto. He metido la furgo en un camping, aqui son muy baratos y tienen unas instalaciones estupendas, y de paso aprovecho para hacer una buena lavadora y limpiar la furgo, que esta la pobre llena de polvo y barro de andar ayer por pitas polvorientas.

Manana sigo para el sur y pasare por la peninsula de Coromandel, que me han dicho que es alucinante. Es que hay algo feo en este pais?